「我將扼住命運的咽喉，掃除一切障礙」，貝多芬曾在信如是說。c小調第五交響曲以四個被稱作「命運叩門」的音符作主題開始，在曲中以不同形式重現，貫穿幾個樂章，令全曲渾然一體，被後人稱為「命運交響曲」。全曲共分四個樂章，第一樂章在第一主題（命運叩門）戲劇性地出現後，經過好幾次發展變調，再以低音弦樂穿插在第二主題之中，最後激昂地重歸命運叩門的主題。第二樂章有如詩篇般抒情，由較深沉的第一主題開始，其後出現的第二主題旋律較爲雄壯，兩個主題輪換變奏，樂曲亦由柔弱發展成堅定有力。第三樂章開始時是別開生面的諧謔曲式，中段的大提琴和低音大提琴似在輾轉沉思，接著由圓號帶領的命運叩門聲闖了進來，令人精神為之一振，樂章在歡騰的氣氛中直接過渡到充滿光明的第四樂章，命運叩門的主題雖然重現，但明顯較弱，漸被充滿歡樂的管弦樂蓋過，勝利終曲響起，似是對人文力量的歌頌，燦爛地為全曲劃上圓滿句號。